Il sistema educativo cinese è molto articolato. La sua funzione è formare il personale per l’amministrazione dello Stato. Il curriculum scolastico è basato sullo studio di sei arti fondamentali: tiro con l’arco, guida dei carri, equitazione, studio dei rituali, scrittura e calcolo. Esistono anche scuole per i contadini. Una notevole importanza assume nell’educazione cinese lo sviluppo di due correnti filosofiche: il taosimo, che invoca un ritorno all’esistenza naturale e critica l’influenza corruttrice della cultura, e il confucianesimo, che invece valorizza la cultura come strumento di crescita morale e mira alla formazione di funzionari colti.
In India si sviluppa un sistema educativo connesso alla comprensione e alla trasmissione del sapere religioso. Nel caso della religione induista, l’insegnamento prevede la lettura dei testi sacri, i Veda, l’apprendimento mnemonico e le discussioni tra maestro e allievo. Lo studio dei Veda consente anche di apprendere conoscenze geografiche, astronomiche, grammaticali.
Nella società ebraica l’istruzione è considerata di primaria importanza. In una prima fase, l’istruzione è considerata di prima importanza. In una prima fase l’istruzione riguarda solo i futuri sacerdoti. In un secondo tempo, però, nascono scuole pubbliche e una forma di istruzione elementare diffusa in tutte le comunità. La formazione dei giovani non è però riservata alla sola scuola, perchè la comunità ebraica si concepisce come una comunità educatrice, nella quale la famiglia svolge un ruolo importante. Nel mondo ebraico esistono tre figure culturali: gli scribi e i sapienti (attenti alla trasmissione culturale, ma meno impegnati nella predicazione), i sacerdoti (che predicano nella sinagoga) e i profeti (chiamati a predicare da Dio).
In Egitto l’educazione segue criteri simili a quelli mesopotamici: è improntata alla severità e legata ad ambienti religiosi. La visione egiziana della vita, ispirata alla sottomissione agli dei e alle leggi, influenza anche la pratica educativa e l’atteggiamento degli studenti.
Le prime scuole nascono probabilmente nelle città sumerobabilonesi per la necessità di insegnare a leggere e a scrivere nonchè trasmettere le conoscenze scientifiche dei sacerdoti. Con il tempo però accanto a un’educazione più di carattere tecnico, che ha lo scopo di formare burocrati e amministratori, gli scribi. Improntata a un criterio di severità, la scuola mesopotamica è già caratterizzata dagli elementi tipici dell’educazione formale: spazi appositi, materiali didattici, personale specializzato. Accanto a un’educazione primaria, esiste un’educazione superiore impartita nelle Case della sapienza.
La scuola ha inizio con la trasmissione della capacità di leggere e scrivere. L'invenzione della scrittura ha un ruolo fondamentale nello sviluppo dell'umanità: permette di conservare stabilmente le informazioni nel corso del tempo. La scrittura è la linea di confine tra preistoria e storia: nel momento in cui esistono documenti scritti, lo studio del passato trova una fonte inestimabile.
